لقد تناولنا جرعة زائدة من مشاعر عام 1994 لمدة شهر الآن. يرجع السبب في الغالب إلى أن نيكس ورينجرز قد تناوبوا على ليالي الإثارة، سواء في الفترة التي سبقت التصفيات أو خلالها. إنهم مجتمعون 9-2 على أرضهم في فترة ما بعد الموسم، ويمكنك القول أنه ينبغي أن تكون النتيجة 11-0، وقد حصلوا على المكان الذي يتم عصيره يوميًا بطريقة لم تكن منذ 30 عامًا.

ثم هناك الآخر… حسنًا، الأشياء الإضافية. كسوف. عاد OJ Simpson إلى الأخبار مرة أخرى. تمت رؤية أحمد رشاد مرة أخرى في الحديقة مرة أخرى. يانكيز يفوزون كل يوم مرة أخرى، في ظل الأطواق والهوكي. لقد اكتشفنا أن فريق فانكوفر كانوكس لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة ويلعب في تصفيات دوري الهوكي الوطني.

ليلة الثلاثاء، حدث شيء آخر.

ضرب عصر النهضة أليك بيركس الحديقة.

وعندما واصل من حيث توقف في المباراتين 3 و 4 في إنديانابوليس، سجل رقمين للمباراة الثالثة على التوالي (18 نقطة) بينما أسقط خمس رميات ثلاثية أمام جمهور MSG الهذيان …

حسنًا، إذا كنت في عام 1994، كان من المفترض أن تشعر بالحزن قليلاً على الأقل عندما تشاهد قناصًا منسيًا يُمنح فرصة غير متوقعة، حتى لو كان ذلك يجعلك متفائلًا بأن ظهور بيركس غير المحتمل سيعزز جوهر نيكس في المستقبل، كما طالما أنهم الأخيرين في هذه التصفيات.

لأنه منذ ستة أيام فقط لم يتم وضع بوركس على مقاعد البدلاء فحسب، بل تم نفيه. كان بيركس قد اختفى من المناورة في أواخر الموسم، وبينما كان في قائمة التصفيات النشطة، كان من الصعب معرفة ذلك. قبل المباراة الثالثة يوم الجمعة الماضي، لعب بيركس 44 ثانية كاملة في أول ثماني مباريات فاصلة لنيكس.

لكنه كان في الواقع أكثر من ذلك. كنت تتوقع نصف ما إذا واجه نيكس بعض المشاكل الخطيرة، واقترب سكوت فوستر أو توني براذرز من توم ثيبودو بشأن إرسال رجل خامس، لكان ثيبودو قد ألقى عليهم نورمان ديل – “فريقي على الأرض” – واغتنم فرصته أربعة على خمسة.

في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء، قال ثيبودو، “اعتقدت أن أليك… كان جيدًا جدًا على مقاعد البدلاء،” ومن الصعب أن نتخيل أنه لن يكون جزءًا لا يتجزأ من التناوب من هنا.

ويستحضر ذلك الربيع الأسطوري لعام 1994، بالعودة إلى المباراة السابعة من النهائيات، على وجه التحديد، عندما جلس بات رايلي وشاهد جون ستاركس وهو يرمي الطوب تلو الآخر ضد روكتس، وهي نتيجة مربعة مليئة بالعار لدرجة أن كل مشجعي نيكس ومن كان على قيد الحياة في ذلك الربيع يمكنه أن يقرأها دون أن يرفع عينيه: 2 بـ 18 من الأرض. صفر مقابل 11 من 3. لعب 42 دقيقة. استمر في إطلاق النار.

تابع تغطية The Post لنيكس في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين

وطوال الوقت، جلس رولاندو بلاكمان مكتوف الأيدي على مقاعد البدلاء. كان رايلي قد استحوذ على بلاكمان في العام السابق لأنه فعل شيئًا واحدًا مثل أي شخص في الدوري: لقد حصل على 49.3 بالمائة خلال مسيرته المهنية. أدى ظهور ستاركس إلى تقليل دقائق بلاكمان، ثم مشاجرة في غرفة خلع الملابس مع رايلي بعد هروب نيكس العاري من بيسرز في نهائيات الشرق – طلب بلاكمان من الزوجات الانضمام إلى اللاعبين في ميثاق الفريق، وأصر رايلي بإصرار وقال لا بشكل قاطع – بدا وكأنه يحسم مصيره.

لم يلعب أبدًا أي ثانية ضد روكتس في النهائيات. وبينما كان ستاركس يذوب، أبقى رايلي بلاكمان على الجليد. تقاعد اللاعب على الفور من الدوري الاميركي للمحترفين. المدرب؟ حسنًا، بعد 12 عامًا، في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2006، حيث سيفوز هيت قريبًا بلقب رايلي الخامس كمدرب رئيسي، وقد اعترف بشكل مذهل.

قال رايلي: “لقد علقت في الدورة القصيرة”. “لهذا السبب أحضرنا رولاندو إلى هناك. وبعد ذلك مباشرة عرفت. لو لعبنا [him]كنا سنفوز بالبطولة.”

وبعد ذلك: “هذا أكبر خطأ ارتكبته على الإطلاق”.

بلاكمان ورايلي لم يحصلا على موليجان قط. بيركس و- إلى حد ما- ثيبودو فعلوا ذلك. كان هناك أشخاص آخرون في رياضات أخرى هنا خرجوا من الظلام وقدموا أهم الطرق.

حل بريان دويل محل ويلي راندولف المصاب في التصفيات عام 1978، ووصل إلى 0.438 (أو 237 نقطة أعلى من متوسط ​​حياته) في بطولة العالم وبالحقوق كان ينبغي أن يكون أفضل لاعب. تم ترك كل من جيف هوستيتلر وأوتيس أندرسون للموت على يد العمالقة بحلول عام 1990، ثم تآمر كلاهما لتقديم رحلة لا تُنسى إلى المجد. حصل دين ميمنجر على سمعة طيبة لدى مشجعي نيكس عندما خرج من مقاعد البدلاء ليهجم على زميله في الغرفة، إيرل مونرو، في سباق اللقب 73، بينما انتزع دين الحلم إيرل اللؤلؤة بشكل رائع.

إن ما فعله بيركس ليس بالأمر غير المسبوق. فقط غير متوقع.

وقال في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء: “فقط ابقوا مستعدين”. “أنت لا تعرف أبدا. هذا ما يخبرني به تيبس طوال الوقت، وما يقوله لي الجميع. مجرد البقاء على استعداد. لقد كان زملائي يلعبون معي، ويلعبون الكثير من الألعاب الصغيرة ويتدربون فقط.

والآن أصبحوا على بعد خطوة واحدة من النهائيات الشرقية، وذلك بفضل قيام بيركس ببعض الخطوات الأساسية للخروج من سرداب كرة السلة، حيث سدد الكرة وسدد الضربات التي لم يفعلها رو بلاكمان مطلقًا قبل 30 عامًا.