كان هذا بمثابة تذكير بمدى هشاشة السعي للحصول على كأس ستانلي. كان هذا بمثابة تذكير بأنه من المستحيل تغليف رينجرز حتى تبدأ التصفيات. كان هذا بمثابة تذكير بأن الكارثة موجودة في كل زاوية، سواء عبر طلقة صفعة تتحول إلى نيران صديقة أو اصطدام وسط الجليد يؤدي إلى أضرار جانبية.

يبدو أن الرينجرز قد تجنبوا كارثة على الجزيرة ليلة الثلاثاء حيث يبدو أن ميكا زيبانيجاد نجا من ارتجاج في المخ بعد إصابته. ضجة! واجه أولاً على الجليد، حيث ظل في وضعية الانبطاح لمدة دقيقة مخيفة بعد اصطدامه في منتصف الجليد مع آدم بيليك في الساعة 8:51 من الفترة الثالثة والذي كان إما عرضيًا أو مقنعًا ليبدو بهذه الطريقة.

المدرب بيتر لافيوليت، الذي كان غاضبًا وربما اهتز عندما عقد مؤتمره الصحفي بعد المباراة، لم يترك مجالًا للشك في أنه يعتقد أن ضربة بيليك على زيبانيجاد عندما كان اللاعب رقم 93 يتجه عبر الجليد إلى مقاعد البدلاء لإجراء تغيير كانت مقصودة. كان من الممكن أن يكون هذا مصطلحًا مهذبًا لذلك.

وقال لافيوليت عن زيبانيجاد، الذي شاهد التحول الأخير في هذه الهزيمة 4-2 من على مقاعد البدلاء: “لقد عاد في النهاية – من تلك الضربة القاسية، نعم”. لقد عاد من تلك الكتف الشريرة [and/or] الكوع إلى الرأس.

“شاهد هذه. شريرة – من الخلف.”

عندما سئل عما إذا كان يعتقد أن بيليش قد ضرب زيبانيجاد عمدًا في رأسه بينما كان المدافع يقف في مركز الجليد وينظر بعيدًا عن اللعب، قال مدرب بلوشيرتس: “أفعل ذلك”.

اسمع، عواقب إصابة الحارس في هذه المرحلة من المباراة واضحة وأكثر أهمية من نقطة أو نقطتين في الترتيب. بإسقاط هذه النقطة ، تم تقليص تقدم فريق Blueshirts على Carolina إلى ثلاث نقاط بفوز “Canes” في بوسطن ، لكن الرينجرز ما زالوا يحتفظون بصدارتهم في المؤتمر بثلاث نقاط على Bruins.

لذلك لم تكن هذه ليلة مدمرة بشكل خاص في الترتيب لفريق Blueshirts الذي كان 24-6-1 منذ المباراة التي سبقت استراحة كل النجوم. لكن كان من الممكن أن يكسرهم. لن تكون عواقب إصابة زيبانيجاد الخطيرة خطيرة فحسب، قبل 10 ثوانٍ من نهاية المباراة، ولم يتظاهر نوح دوبسون بأي شيء سوى قيادة فنسنت تروشيك عبر الجدار الخلفي من الخلف عندما كان فريق بلوشيرتس يضغط من أجل تحقيق التعادل بعد سحب إيجور شيستيركين. . كان ذلك قبيحًا.

تنازل الحكم كيلي ساذرلاند وصديقه بيتر ماكدوجال عن الحكم. لم يطلقوا أي شيء بينما اكتسح سكان الجزيرة الاتجاه الآخر بحثًا عن شباك فارغة عززت موقعهم في التصفيات. وكان هذا سببًا آخر لغضب لافيوليت.

قال: “شريرة”. “من وراء. كلاهما.”

وتعلم ماذا؟ ظهرت المأساة أمام كل مشجعي رينجرز عندما أصابت تسديدة زيبانيجاد في الشوط الأول كريس كريدر في الكاحل عند الساعة 5:15، مما أدى إلى إرسال الجناح إلى الغرفة لعدد قليل من التحولات. وفي الليلة التي يبدو أن زيبانيجاد لم يكن مصابًا بارتجاج في المخ، لم يكن ديل رولف عام 1972 بالنسبة لجان راتيل أيضًا.

تم القبض على رينجرز بسراويلهم من قبل خصم يائس في أول 20 دقيقة، وتأخروا 3-0 قبل أن يبنوا لعبتهم ويسيطروا على الفترتين الأخيرتين. لقد تنافسوا بقوة وذهبوا إلى المناطق القذرة حتى لو لم تكن لعبة موهبتهم في ذروتها.

ولعب الفريق الآخر بقوة أيضاً، وهو ما شهده مات برزال الذي ألقى بنفسه أمام أرتيمي بانارين في بداية الشوط الثالث ليحافظ على تقدمه بهدف واحد.

أعقب زيبانيجاد واحدة من أكثر مبارياته حزماً يوم الأحد ضد مونتريال بفترة أولى مفعمة بالحيوية، حيث مزجها مع بروك نيلسون، الذي يقاتل من أجل المركز، بينما شارك أيضًا في اللعب القوي الذي سجل هدفين في الشوط الثاني. إذا كان اللعب القوي يمثل السلاح الهجومي الوحيد للنادي، فإن الفوز 6 مقابل 12 خلال المنافسات الأربع الأخيرة يبشر بالخير لهذه المجموعة التي تضم أكثر لاعبي النادي إنتاجية.

جلست لافيوليت مات ريمبي وأنشأت خط فحص مع باركلي جودرو وجوني برودزينسكي وجيمي فيسي للمباراة ضد وحدة برزال-بو هورفات-كيسي سيزيكاس. خط المطابقة لم يتطابق في هذا. إن تركيبة السطر الرابع هي أمر سيتعين على لافيوليت أن تفكر فيه قبل بداية الموسم.

كان الكثير من هذا الموسم يدور حول ثقافة الوحدة لدى رينجرز. إنها روح مبتذلة “الكل مقابل واحد، والواحد للجميع” التي بشر بها لافيوليت منذ اليوم الأول واحتضنها طاقم اللعب.

وقال المدرب: “لقد كان الأمر صعبًا الليلة، وكان علينا تجاوز كل ذلك”. “لكن رجالنا استمروا في القتال والقتال حتى النهاية.”

كان ذلك بمثابة حديث الفخر في ليلة تجنب فيها الرينجرز الكارثة.