غليندال، أريزونا – بينما كانت ولاية كونيتيكت تجتاز بطولة NCAA بسهولة، حيث تعاملت مع كل خصم وكأنه لا ينتمي إلى نفس الملعب مثل كلاب الهاسكي القوية، فقد نشأ السؤال:

أين يقف الطاغوت دان هيرلي في تاريخ الرياضة؟

على مدى العقود الأربعة الماضية، شهدنا حفنة من الفرق المهيمنة. كنتاكي عام 1996. كونيتيكت عام 2004. فلوريدا عام 2006-2007. ولاية كارولينا الشمالية في عام 2009. فيلانوفا في عام 2018.

استنادًا إلى كيفية إرسال UConn لأعدائها الستة في الرقصة، بفارق 140 نقطة سخيفة، فهي على الأقل تنتمي إلى المحادثة مع الفرق المذكورة أعلاه.

لكن الأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو ما فعله هذا البرنامج خلال العامين الماضيين تحت قيادة هيرلي، حيث فاز به قبل عام بطريقة أحادية الجانب – حيث جاءت انتصارات الهاسكي الستة بمتوسط ​​20 نقطة دون أي تحدٍ مشروع. – ثم القيام بذلك مرة أخرى بقائمة مختلفة تمامًا. مع ثلاثة مبتدئين جدد، قلعة ستيفون وكام سبنسر ودونوفان كلينجان. بعد خسارة خمسة من أفضل الهدافين الثمانية.

في العصر الحديث، يقف العامان الماضيان منفردين في هيمنتهما، وبناء فريق الخبراء، وتطوير اللاعبين، والاتساق الذي لا مثيل له. سجل 68-11 و12 انتصارًا في بطولة NCAA، كلها بأرقام مضاعفة.

أصبح من الصعب جدًا الآن إنتاج فرق من عيار اللقب في مواسم متتالية. ينتقل اللاعبون إما إلى صفوف المحترفين أو إلى بوابة النقل. لقد قضى التكافؤ على السلالات. أصبح كونيتيكت الفريق الرابع الذي يصل إلى Sweet 16 هذا الموسم بعد فوزه بكل شيء – كانساس في عام 2009 ولويزفيل في عام 2014 وديوك في عام 2016 هم الآخرون – منذ فلوريدا في عام 2007 وأول من وصل إلى النخبة الثمانية.

من خلال التعامل بخشونة مع زاك إيدي أفضل لاعب وطني لهذا العام وزميله المصنف رقم 1 بوردو، 75-60، في ملعب ستيت فارم ليلة الاثنين، أصبح كونيتيكت الفريق الثامن الذي يفوز بالبطولات المتتالية. لم يحدث ذلك منذ فلوريدا في 2006-2007.

قال: “لا يمكن لأحد أن يتخيل مدى الإرهاق الذهني الذي تشعر به في كل مباراة تلعبها، حيث تحصل على أفضل اللقطات للجميع، وأن تشاهد فيلمًا وأن تعرف الطريقة التي يلعب بها هذا الفريق في الفيلم، إن لم يكن كيف سيلعب ضدك”. مدرب فيلانوفا السابق جاي رايت، الذي لم يتجاوز الدور الثاني بعد فوزه بكل ألقابه. “سيكونون في مستوى آخر، ومحاولة جعل رفاقك يصلون إلى هذا المستوى العقلي كل يوم أمر صعب للغاية. هذا ما هو مثير للإعجاب للغاية. يمكنك أن تكون موهوبًا، ولكن إذا لم تظل مندفعًا وجائعًا عقليًا، فسوف تنزلق. لم ينزلقوا أبدًا.”

أعاد فريق غاتورز جميع اللاعبين الخمسة المبتدئين لبطولتهم الثانية. الفريق السابق الذي تكرر، ديوك في 1991-1992، كان لديه استمرارية مماثلة. إن وجود مركز اهتمام على ظهرك والضغط الذي يصاحبه شيء واحد. الجميع يستهدفونك، التوقعات تتخطى السقف. إنه أمر آخر أن تفعل ذلك مع مجموعة جديدة من اللاعبين الذين لديهم هذا الضغط دون الحصول على مكافآت الموسم السابق.

هذا ما كان يتعامل معه هيرلي وكونيتيكت. طالب جديد في Castle بدءًا من اليوم الأول. انتقال إلى Spencer الذي لم يفز بأي شيء من قبل. لاعب أساسي ثالث في Clingan ينضح بإمكانياته، لكنه يتمتع بالخبرة فقط في دور ثانوي خارج مقاعد البدلاء.

“الشيء المثير للإعجاب في UConn بالنسبة لي هو عندما يتعين عليك ضم خمسة لاعبين جدد، واستمرت الثقافة والمعايير التي يلعبون بها مع ثلاثة لاعبين جدد، وهذا أمر مثير للإعجاب حقًا،” بيلي دونوفان، فلوريدا وقال المدرب خلال مسيرته في البطولة التي استمرت عامين، لصحيفة The Post مؤخرًا. “هناك تحديات مختلفة تتعامل معها. كان علينا أن نتعامل مع الضغط الناتج عن كوننا غير مصنفين وأن نكون في المرتبة الأولى [after winning a championship]. إنهم يتعاملون مع ضغوط الفوز باللقب ووجود ثلاثة لاعبين جدد. تلك الظروف بالنسبة لي هي التي تنتهي بالتحدث إلى الشخصية الموجودة داخل البرنامج.

وبطريقة غريبة، كان ذلك لصالح ولاية كونيتيكت. لديها قائمة من الرجال الذين لديهم الكثير لإثباته، مستوحاة من هيرلي المهووس الذي يجد طرقًا لتحفيزهم. لقد دفع فكرة عدم احترام فريقه من خلال اختياره ليحتل المركز الثالث في Big East والمرتبة السادسة في استطلاع Associated لبدء الموسم. وجد اللاعبون العائدون مثل Alex Karaban وTristen Newton – اللاعب الأكثر تميزًا في النهائي الرابع – أنفسهم في مواقع أكثر بروزًا. تم الآن الاعتماد على Clingan ليكون قائدًا بدلاً من كونه احتياطيًا. كان سبنسر وكاسل يمران بهذا للمرة الأولى. استخدم هيرلي ذلك لتجنب آثار البطولة، وكوسيلة لتحدي مجموعته الموهوبة، وطرح فكرة صنع التاريخ في برنامج يصعب تحقيق ذلك فيه.

طاردت ولاية كونيتيكت لقبًا آخر مثل المستضعف المتقلب الذي يتفوق على خصومه. باستثناء أنه كان متفوقًا من وجهة نظر الموهبة أيضًا. وهذا ما جعلها مضادة للرصاص، وهي إحدى الكلمات المفضلة لدى هيرلي لوصف هذه المجموعة.

ستكون هناك مناقشات حول مكان تصنيف هذا الفريق بين العظماء في الأيام والأسابيع القادمة. ولكن لا ينبغي أن يكون هناك أي شك حول الوضع الذي وصلنا إليه خلال العامين الماضيين – مقارنة ببقية الأعوام الأربعين الماضية. لم نشهد مثل هذا الموسمين.